С незапамятных времён остров Цейлон славился своими драгоценными камнями, и в летописях они упоминаются среди сокровищ царя Соломона. На острове находятся самые древние в мире сапфировые шахты, и когда в далёком 1292 году сюда заглянул Марко Поло, добыча этого прекрасного минерала шла полным ходом уже многие столетия. Что, надо заметить, продолжается и до сих пор.
С обретением независимости остров сменил имя и теперь называется Шри-Ланка. Именно здесь родились многие знаменитые сапфиры, в том числе 104-каратный сапфир Стюартов, первое упоминание о котором датируется 1214 годом, 423-каратный Logan Blue и 563-каратная «Звезда Индии». На Шри-Ланке были добыт и сапфир, инкрустированный в обручальное кольцо принцессы Дианы (от Garrard), которое позднее перешло к Кейт Миддлтон, герцогине Кембриджской. Считается, что глубокая синева сапфиров символизирует искренность и преданность.
На острове можно добыть сапфиры самых разных цветов, однако для этого нужно получить особое разрешение от государства, которое также пристально контролирует экологическую обстановку и стремиться минимизировать ущерб, наносимый природе. Камни можно найти в речной гальке в районе города Ратнапутра и в ряде мест Южной провинции. Наибольшей известностью пользуются именно синие сапфиры из Шри-Ланки, однако здесь также добывают жёлтые, фиолетовые, тёмно-зелёные и розовые. Самыми редкими считаются камни розово-оранжевого оттенка, которые на местном наречии называют «падпараджа».
Помимо Шри-Ланки, сапфиры добывают в Таиланде, Бирме, Африке и Австралии, однако именно здесь были найдены самые крупные и качественные камни. Они не нуждаются в термической обработке, что делает их цену просто заоблачной, а многие элитные ювелирные дома, в том числе Cartier, Bulgari и Van Cleef & Arpels, готовы выложить за них целое состояние. Впрочем, термически облагороженных камней из Шри-Ланки тоже много, ведь несмотря на то, что подобные манипуляции легко обнаружить, сапфир от них всё равно становится эффектнее и ярче.
А вот другая техника «улучшения» камней — обработка бериллием — в своё время вызвала настоящий переполох, ведь её обнаружить намного сложнее. В начале 2000-х годов рынок сапфиров заполонили розово-оранжевые падпараджа, которые на поверку оказались обычными розовыми сапфирами, насыщенными бериллием. Аналогичные манипуляции возможны и с жёлтыми сапфирами.
Шахта Sifani совмещает добычу сапфиров с их огранкой и изготовлением оправ. Изначально эта компания поставляла камни для ведущих ювелирных домов Европы, однако теперь у неё есть свой независимый бренд. Другая компания, Careems, была основана в 1890 году в городе Галле и её целевой аудиторией были путешественники, прибывающие на гигантских океанских лайнерах. В настоящее время Careems выпускают яркие и энергичные украшения, вдохновлённые викторианской эпохой, ар-деко и культурой Востока.
Многие посетители главных городов острова — Коломбо и Ратнапутры — отправляются на поиски сапфиров. Однако ни в коем случае не покупайте у торговцев на моторикшах — они часто продают подделки. Проконсультируйтесь с представителями Ассоциации Шри-Ланки по драгоценным камням и ювелирному делу и узнайте адреса надежных ювелирных домов, которые предложат вам как широкий выбор неоправленных камней, так и готовые изделия. Помните, украшения известных мастеров, купленные в Шри-Ланке за 2−3 тысячи долларов, на континенте будут стоить в 5−10 раз больше.