С чего началась самая известная золотая лихорадка?
Всё началось 24 января 1848 года, когда Джеймс Маршалл, рабочий мельницы Саттера в Калифорнии, обнаружил что-то мерцающее в холодной зимней воде. Тогда он показал самородок своим товарищам и объявил, что нашёл золотую жилу.
Эта блестящая находка положила начало одному из самых значительных событий в мировой истории, влияние которого мы ощущаем и по сей день. Джеймс Маршалл пытался сохранить своё открытие в секрете, но свидетели события быстро рассказали о нём своим знакомым, и молва о золоте в реке разошлась по всей округе. Люди из ближайших поселений бросили свои дела и поехали на поиски золота. Так началась золотая лихорадка.
Первый миллионер в Калифорнии
Пока все вокруг искали золото, один предприимчивый торговец, Сэмюэль Бреннан, нашёл другой способ обогатиться. Он держал магазинчик возле мельницы Саттера и параллельно работал журналистом в местной газете. Когда он узнал от рабочих мельницы о залежах золота, Бреннан решил сделать на этом бизнес.
Он начал продавать в своём магазине необходимые золотоискателям вещи: вёдра, кастрюли, одежду для поисков, съестные запасы и прочее.
Чтобы повысить спрос на товары, он написал о золотой реке в своей газете. И дополнительно подогрел азарт такой пиар-акцией: набрал в бутылку золотого песка и пошёл в ближайший город — Сан-Франциско. Там он ходил по улицам и размахивал бутылкой, крича о золоте в Американ-Ривер. Благодаря продажам в магазине, Сэмюэль Бреннан быстро стал первым миллионером Калифорнии.
Как добывали золото
Для добычи золота было достаточно самых простых инструментов: что-то, что позволит докопаться до россыпи, и ведро, в котором можно вымыть золото из грязи. Золотоискателем мог стать любой человек, налоги с найденного не взимались. Каждый работал сам на себя, но некоторые люди делились на группы и делили найденное золото на всех. Именно по время золотой лихорадки зародился калифорнийский дух предпринимательства.
Конечно, копать золото от рассвета до заката было изнурительной работой, но надежда разбогатеть заставляла людей забыть о сне и отдыхе. Истории о других людях, нашедших свое состояние в Американ-Ривер, мотивировали золотоискателей работать ещё усерднее.
В начале золотой лихорадки каждый искатель ежедневно добывал золота на 100 долларов. Трое «делали» 16 000 долларов в неделю. Доходило до того, что люди обнаруживали самородки размером с яйцо индейки
Золотоискатели-переселенцы
Новости о золоте, которое можно было брать бесплатно, продолжали распространяться. К концу лета стали прибывать первые искатели золота из-за пределов Калифорнии. Сначала приехали люди из Орегона, затем с Сандвичевых островов (ныне Гавайи).
Осенью появились новые золотоискатели из Северной Мексики, а зимой приехало много людей из Перу и Чили в Южной Америке. Всего за 1849 год в Калифорнию прибыло около 80 000 иммигрантов.
Тем не менее золота хватало на всех, и каждый день делались новые открытия. Огромные масштабы золотых месторождений становились очевидными.
Когда золото закончилось
К 1850-м годам золотоискатели уже прибывали со всего мира — из Великобритании, Европы, Китая, Австралии, Северной и Южной Америки. Когда только было обнаружено золото, Сан-Франциско был небольшим городком с населением около 1 000 человек. Через несколько лет в нем проживало более 30 000 человек. Калифорния была принята в состав США в качестве 31-го штата в 1850 году во время золотой лихорадки.
Но находить золото становилось все труднее, часто дни тяжёлой работы не приносили ничего. Пик добычи россыпного золота пришелся на 1853 год. С каждым последующим годом золота находили все меньше, но всё больше людей приезжало в Калифорнию, чтобы попытать счастья. В итоге тысячи разочарованных золотоискателей вернулись домой, не найдя ничего стоящего.
Другие золотые лихорадки
В США были и другие массовые добычи золота, в том числе и до Калифорнийской золотой лихорадки. В 1799 году в Северной Каролине сын фермера нашёл в ручье кусочек золота, по итогу на его поиски отправились 30 000 человек. А после Калифорнии золотоискатели трудились в Колорадо и на Аляске.
Примечательно, что калифорнийская золотая лихорадка не является самой масштабной. Почти за 160 лет до нее, в 1690-е годы, более 400 000 искателей драгоценного метала из Португалии и 500 000 рабов из Африки отправились в горы штата Минас-Жерайс, где было обнаружено большое месторождение.
Одно из местных поселений — Вила Рика, что буквально переводится как «Богатый Город», — стало центром лихорадки, благодаря чему в 1712 году, приобрело официальный статус города. Кроме того, именно большой финансовый поток, направленный на юго-восточные колонии в период активной добычи золота, стал причиной того, что столицей Бразилии стал Рио-де-Жанейро. В общей сложности бразильская золотая лихорадка продлилась более 30 лет.
В России тоже была своя золотая лихорадка: в 1830 годах драгоценный металл искали в Западной и Восточной Сибири.