Группа исследователей из Университета штата Аризона и Чикагского университета заявила, что ключевой фактор, определяющий, будет ли экзопланета богата алмазами — химический состав звезды, вокруг которой экзопланета вращается. Находящиеся рядом звёзды и планеты наиболее вероятно образуются из одного газового облака, поэтому их состав схож.
У нашего Солнца низкое соотношение углерода и кислорода, вот почему вращающиеся вокруг него планеты состоят из силикатов и оксидов с крайне небольшим содержанием алмазов, около 0,001%.
Экзопланеты, которые вращаются вокруг звёзд с высоким соотношением углерода и кислорода, с большим процентом вероятности будут богаты углеродом. А при определённых условиях высококонцентрированный углерод в ядре планеты превращается в алмазы.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи попробовали смоделировать в лаборатории экстремальные условия, характерные для глубин богатой углеродом экзопланеты. Для этого использовали ячейки высокого давления с алмазными наковальнями и лазеры, чтобы добиться нужной температуры.
Карбид кремния, состоящий из кремния и углерода, погрузили в воду, зажав между алмазными наковальнями, после чего разогрели лучом лазера. Как и предполагали исследователи, карбид кремния вступил в реакцию с водой, образовав алмазы и кварц.
Перспектива обнаружения алмазной планеты, несомненно, будоражит. Единственная проблема, на которой ученые делают акцент, — те же особенности, благодаря которым на планете в больших количествах образуются алмазы, делают её непригодной для земной формы жизни. Богатые углеродом планеты лишены геологической активности и имеют неблагоприятные для человека атмосферные условия.