Исследователи из Университета Глазго обнаружили следы огненного опала в 1,7-граммовом фрагменте знаменитого метеорита Нахла, упавшего в Египте в 1911 году и хранящегося в лондонском музее естествознания.
Обнаружение огненного опала подтверждает выводы, сделанные NASA при исследовании марсианской поверхности, когда были найдены отложения опала и других минералов, например, оливина. Опал, как известно, может принимать самые разнообразные оттенки от ярко-оранжевого и рыжего до красного, однако в данном случае учёных заинтересовали отнюдь не спектральные характеристики камня. Дело в том, что опалы часто образуются около горячих источников.
Микроорганизмы прекрасно размножаются в подобных условиях, и при формировании опала они могли попасть внутрь минерала сохраниться там на многие миллионы лет. Если на Марсе действительно жили микробы, их можно было бы обнаружить в отложениях опала. профессор Мартин Ли из факультета географии и наук о Земле Университета Глазго
Это открытие может серьёзно повлиять на дальнейшую стратегию изучения Марса, и не исключено, что будущие экспедиции будут сконцентрированы на поиске опаловых отложений. Само исследование было опубликовано в журнале Meteoritics and Planetary Science.
Метеорит Нахла, названный в честь города, рядом с которым он упал, столкнулся с Землёй 28 июня 1911 года. Всего удалось обнаружить около 40 фрагментов метеорита общим весом почти 10 кг. Обломки были рассеяны на площади примерно 5 км2. Самый большой фрагмент весил порядка 1,8 кг, а некоторые небольшие фрагменты ушли под землю почти на метр.
Учёные полагают, что метеорит был отколот от поверхности Марса в результате столкновения с неустановленным небесным телом. Свидетели падения метеорита утверждали, что он летел с северо-востока, образуя след из белого дыма.