Первое задокументированное предложение руки и сердца с использованием бриллиантового кольца числится за эрцгерцогом Австрийским, императором Священной Римской Империи Максимилианом I (1459–1519). Вслед за признанием в любви Максимилиан I подарил своей будущей супруге, Марии Бургундской, кольцо, инкрустированное тонкими плоскими бриллиантовыми пластинами, выложенными в форме буквы «М».
Однако обычай подобным образом «метить территорию» перед свадьбой можно проследить на протяжении многих веков до помолвки Максимилиана и Марии. Ниже вы найдёте изложение основных этапов развития этой чудесной традиции.
Доисторическая эпоха. Влюблённые пещерные люди имели обыкновение перевязывать запястья, лодыжки и талию своей избранницы переплетёнными стеблями тростника, дабы заполучить контроль над её духом.
Около 2800 года до н. э. Состоятельных египтян хоронили с серебряной или золотой проволокой вокруг безымянного пальца левой руки — считалось, что от него отходит «вена любви» (лат. Vena amoris), идущая напрямую к сердцу.
II век до н.э. Женихи начинают выдавать невестам золотое кольцо для ношения во время свадебной церемонии и других торжественных мероприятий, а затем и железное кольцо, которое жёны должны были носить дома, подчёркивая согласие с заключённым с супругом контрактом, по которому последний получает безоговорочное право владения своей возлюбленной.
I век до н.э. В Азии и на Ближнем Востоке появляются «мозаичные» кольца (состоящие из нескольких соединяющихся сегментов, которые можно носить и раздельно), которые султаны и шейхи применяли в качестве бирок для своих бесчисленных жён.
1217 год. Епископ английского города Солсбери положил конец распространённой практике соблазнения барышень свадьбами, которые недобросовестные женихи сразу после брачной ночи объявляли недействительными ввиду использования поддельных колец из тростника. Какое решение нашёл епископ, спросите вы? Очень просто — он легализовал браки с тростниковыми кольцами.
1477 год. Уже знакомый нам эрцгерцог Максимилиан делает предложение Марии Бургундской с кольцом, на котором тонкие бриллиантовые пластинки образуют первую букву имени возлюбленной будущего императора.
XVIII век. Серебряные «поэтичные кольца» с сентиментальными сентенциями, выгравированными на их поверхности, становятся модным украшением во всей Европе (но в особенности в Англии и Франции). В это же время по ту сторону Атлантического океана практичные пуритане одаривают своих невест не кольцами, а полезными в хозяйстве напёрстками. Впрочем, американские невесты такое выражение привязанности не жаловали, и многие напёрстки рано или поздно лишались верхних частей и носились в качестве колец.
Начало XIX века. Ювелиры викторианской эпохи экспериментируют с драгоценностями. Так появляются украшения из человеческих волос, а также идея выражать свои чувства в буквальном смысле на языке самоцветов. Например, если кавалер хотел подарить даме украшение с надписью D-E-A-R-E-S-T (англ. «дражайшая»), он мог заказать кольцо, инкрустированное следующей последовательностью драгоценных камней: бриллиант (англ. Diamond), изумруд (англ. Emerald), аметист (англ. Amethyst), рубин (англ. Ruby) и так далее.
1867 год. В Капской колонии (ныне провинция Южно-Африканской Республики) обнаружены алмазные месторождения, что приводит к резкому росту поставок бриллиантов.
1888 год. Сесиль Джон Родс, в 1873 году бросивший обучение в Оксфордском университете, чтобы отправиться на поиски несметных богатств в Южную Африку, основывает вместе с группой инвесторов-компаньонов алмазную компанию De Beers. К началу XX века компания Родса контролировала 90% мирового производства алмазов.
